Un ex presidiario de la cárcel del condado de Bexar está demandando a la institución por estar bajo custodia días después de que pagó la fianza, o lo que la demanda define como una “detención excesiva”.
Michael Miller fue arrestado a fines de octubre de este año por violar una fianza. Según una base de datos del condado, violó una orden de protección. La demanda argumenta que, a pesar de pagar su fianza ese día, estuvo detenido tres días más debido a la grave negligencia de la oficina del alguacil, que administra la cárcel.
Miller ahora ha presentado una demanda colectiva que representa potencialmente a miles de ex reclusos de la cárcel del condado en situaciones similares. La demanda establece que 15,000 personas son liberadas bajo fianza de la cárcel del condado cada año.
“El condado y la oficina del alguacil han estado al tanto de los problemas sistémicos y las demoras en el procesamiento de los pagos de la fianza y el problema generalizado de las detenciones excesivas resultantes”, dice la demanda.
La demanda alega que la oficina del alguacil del condado de Bexar utiliza un sistema "por bloques" para procesar a los prisioneros bajo fianza, en el que las personas son colocadas en una celda después de haber sido puestas bajo fianza, pero no liberadas hasta que la celda alcanza un límite específico.
“[Esto] constituye una indiferencia deliberada a los derechos constitucionales de los Demandantes a la liberación oportuna”, dice la demanda.
La demanda de derechos civiles afirma que la práctica viola los derechos de la cuarta enmienda de las personas. Busca determinar si estos reos que suman “demasiado detenidos” constituyen un grupo con legitimidad, si el condado ha actuado con deliberada indiferencia al retener a las personas durante horas y días demasiado tiempo, si la práctica viola la constitución y si ese tiempo vale algo.
TPR había expresado la preocupación de los abogados defensores locales en 2021 por los retrasos en las liberaciones. Un abogado local informó en ese momento que nunca había estado peor en 19 años de ejercer la abogacía en el condado: tardaba de tres a cinco días ver a un cliente liberado.
En el curso de ese reportaje, TPR destacó el caso atroz de Cody Flenoury, quien estuvo en la cárcel durante cinco meses después de que un tribunal ordenara su liberación. La demanda de Miller presentada el 24 de enero cita el informe y el caso como otro ejemplo de un sistema mal diseñado.
El sistema de registro y liberación se destacó en un informe reciente entregado al condado de Bexar a nombre de American Correctional Consultants. El informe señala que el Centro de Detención de Adultos del Condado de Bexar tiene dos escritorios de liberación, por lo que ocupa más persona.
“También parece haber una oportunidad de combinar las dos áreas de trabajo de escritorio en una sola, preferiblemente la Torre Sur. En ambos escenarios, existe la oportunidad de posiblemente reasignar el personal a otras funciones operativas necesarias”, indicó el informe.
Esta nota fue traducida por Texas Public Radio con apoyo de Gabriela Olivares e Yvette Benavides para NPR y The Texas Newsroom.
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